¿Qué significa ser un ‘líder auténtico’? Esto es lo que
necesitas saber
La autenticidad puede ser un término muy utilizado, pero hoy
más que nunca, las personas esperan que los líderes compartan
algo real sobre sí mismos. Así es cómo dar el salto
POR CRAIG MULLANEY
Key Takeaways
• Lo que realmente significa ser un líder auténtico.
• Tres pasos para convertirse en un líder auténtico.
¿Auténtico? Más bien realmente incómodo. Después de que su empresa de
marketing despidió a algunos empleados el verano pasado, el CEO de
HyperSocial, Braden Wallake, publicó una selfie llorando en LinkedIn. Si Wallake
tenía como objetivo parecer un líder auténtico y vulnerable, su estrategia le salió
mal y provocó más indignación que reacciones positivas. Como comentó un
usuario, al menos el «CEO llorón» todavía tenía trabajo.
Compara ese error con un conmovedor mensaje de cuando empezó la pandemia
de Arne Sorenson, el difunto expresidente y CEO de Marriott International. Un
Sorenson desdibujado y cansado, que sufre de cáncer de páncreas y ha perdido
su cabello durante el tratamiento, probablemente debería estar descansando en
casa. En cambio, con la voz quebrada, habla abierta y sinceramente sobre los
próximos despidos masivos en la cadena hotelera, ofreciendo empatía y
esperanza a su gente.
Sabemos cuándo vemos autenticidad. Pero, ¿qué significa realmente y cómo
pueden hacerlo bien los líderes? Aquí es donde las cosas se complican. En Meta,
en el área de política presidencial y como consultor corporativo, he trabajado con
cientos de CEOs y figuras públicas líderes. Y para cada uno de ellos
la autenticidad significaba algo diferente. De hecho, es un término tan utilizado
que debería venir entrecomillado.
Pero hoy más que nunca, las personas quieren que los líderes ofrezcan un vistazo
de su verdadero yo, incluso si esa vista está curada en cierta medida. ¿Por qué la
autenticidad está tan de moda? Las redes sociales, para bien o para mal, han
difuminado la línea entre lo público y lo privado. El teletrabajo y las reuniones
por Zoom solo aumentaron la apuesta, lo que llevó a los participantes a compartir
sus vidas personales con extraños, desde el librero bien surtido hasta la guitarra
colocada ahí de una manera no tan casual (¿culpable?).
Dicho esto, la autenticidad es mucho más que un truco… si puedes hacerlo bien.
La autenticidad es complicada, y está bien
Para los jefes que hacen el esfuerzo, la autenticidad puede aumentar su confianza
y mejorar el bienestar en el lugar de trabajo. También puede hacer que los
trabajadores estén más comprometidos y sean más productivos. Un estudio de
más de 700 empleados en 85 pequeñas empresas mostró que cuando los
propietarios de un negocio son percibidos como líderes más auténticos, el
compromiso del personal y la innovación aumentan. En otro análisis de unos 200
trabajadores europeos de diversas industrias, hubo una relación positiva
estadísticamente notable entre el liderazgo auténtico y el desempeño en el trabajo.
Dicho esto, la autenticidad viene con su propio conjunto de trampas y paradojas.
Más allá de los carteles motivacionales, es diabólicamente difícil de llevar a cabo
en la práctica, y he visto que se ejerce mal con mayor frecuencia que bien. Para
los líderes, dominar la autenticidad comienza con enfrentar tres contradicciones
clave:
1. La autenticidad puede ser selectiva y estratégica
Empecemos con una sutil, pero crítica diferencia. La autenticidad no significa
actuar de manera impulsiva. De hecho, a menudo hay un cálculo involucrado. Un
líder puede ser auténtico, pero también reflexivo y selectivo, eligiendo
qué selfie compartir con el mundo, por así decirlo. Para los políticos, la
autenticidad estratégica es casi un reflejo. A Ronald Reagan le gustaban tanto las
gomitas que las convirtió en un elemento fijo en la Casa Blanca, pasando un
frasco de su marca favorita en las reuniones. ¿Una elección calculada para
humanizar a la persona más poderosa del mundo? Seguro. Pero eso no hacía que
la obsesión de Reagan por las gomitas fuera menos auténtica.
2. La autenticidad exige integridad, pero en el sentido clásico
Aparte de la estrategia, en su núcleo, la autenticidad exige integridad. Lo digo en
el sentido en que lo hacía Sócrates: todas las partes deben ser coherentes con el
todo. Un líder que adopta una postura con colegas y otra completamente
opuesta con amigos tendrá dificultades para transmitir autenticidad. El
director ejecutivo de Walmart, Doug McMillon, quien comenzó descargando
camiones para el gigante minorista, vive y respira este tipo de integridad. En fotos
y videos, a menudo usa la misma placa de identificación que cualquier asociado
de Walmart, porque eso es lo que realmente es.
3. La autenticidad requiere bajar el puente levadizo
No puedes seguir a alguien en quien no confías, y no puedes confiar en alguien a
quien no conoces. En última instancia, la autenticidad exige un cierto nivel de
vulnerabilidad, mostrando un vistazo de la persona detrás de la fachada
profesional. El general Stanley McChrystal, el general del ejército de Estados
Unidos retirado que comandó fuerzas en Afganistán irradia esta cualidad. Lo he
visto contar la misma anécdota personal o contar el mismo chiste sobre su vida y
carrera tanto a soldados como a presidentes. A nivel biológico, este acto de
apertura inspira una profunda reciprocidad y confianza en el oyente. Grandes
líderes como McChrystal permiten que las personas los conozcan en un instante
para que todos puedan avanzar hacia la confianza y la credibilidad.
Tres pasos para el liderazgo auténtico, desde principiante hasta experto
Por supuesto, al ponerlo en práctica, te darás cuenta de que decirlo es más fácil
que hacerlo. Para muchos líderes, abrirse no es algo que ocurra de forma natural
(y probablemente no debería de serlo). Los errores, compartir demasiado, o lo
incorrecto, o lo correcto en el momento equivocado, pueden tener consecuencias
reales. Para los líderes que luchan con los mecanismos de la autenticidad, aquí
hay algunos escalones que pueden ayudar, basados en conversaciones que he
tenido con personas que encontraron formas convincentes de ser auténticas.
1. Encuentra tu entrada a la autenticidad:
Cada líder que desea ser auténtico debe comenzar en algún lugar, mostrando un
poco de sí mismo. Empieza explorando qué pequeño detalle humano puede ser tu
entrada a la autenticidad. Esto no tiene por qué ser algo trascendental o
especialmente revelador… siempre y cuando seas tú. Aficionado al deporte,
amante de la cocina, fanático de los autos, voluntario, lector, escucha de podcasts,
entusiasta del bricolaje, todas son buenas opciones.
En sus primeros días como CEO de General Motors, Mary Barra publicó
microreseñas de libros en Facebook. El hecho de que Barra, una ingeniera en la
cima de la vida corporativa estadounidense, compartiera esas reseñas con el resto
de nosotros, simples mortales, las hizo muy populares.
2. Establece tu propio límite entre lo público y lo privado:
He aconsejado a CEOs que compartieron detalles íntimos sobre la pérdida de
seres queridos, mientras que otros líderes se mostraron reacios a compartir fotos
del perro de la familia. En última instancia, no hay una «respuesta correcta»
cuando se trata de cuánto de ti debes mostrar al mundo. Depende de tu propio
nivel de comodidad y una evaluación honesta de los riesgos involucrados.
Pero he aquí la cuestión: la autenticidad será mucho más fácil si inviertes tiempo
de antemano en pensar y establecer este límite. Por ejemplo, soy un libro abierto
en muchos aspectos. Mi tiempo en el ejército, hobbies (desde la jardinería hasta
aprender a tocar la guitarra), incluso opiniones políticas, todo está sobre la mesa.
Pero hay detalles críticos sobre mi familia y amigos que simplemente no
compartiré. Parte de mantenerse enraizado es mantener algo alejado del resto del
mundo.
3. Si da miedo, significa que lo estás haciendo bien:
Alcanzar el siguiente nivel de liderazgo auténtico requiere de valentía. Al final del
día, las personas se inspiran en aquellos que demuestran la valentía de tomar
riesgos. La disposición a poner en juego tu reputación puede decir mucho,
ayudando a cortar a través del ruido corporativo y forjar una verdadera conexión
con una audiencia.
Un líder que toma un riesgo así es Hamdi Ulukaya, fundador de la gigante de
yogur Chobani, quien defiende una causa política: los refugiados. A través de
la Asociación de Tiendas para Refugiados (Tent Partnership for Refugees),
Ulukaya alienta a otras empresas a seguir el ejemplo de Chobani contratando a
esos recién llegados, argumentando que son un motor económico dinámico.
Para los líderes dispuestos a ser auténticos, sea lo que eso signifique, las
recompensas pueden superar a los riesgos. He creado mi propia versión de la
autenticidad y he ayudado a guiar a otros en la misma dirección, con resultados
positivos. Simplemente no esperes que nadie derrame una lágrima si te descubren
fingiendo.
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