La victoria del sistema AlphaGo de Google sobre el mejor jugador de Go del
mundo, Ke Jie, en 2017, generó debates en todo el mundo sobre las capacidades
cognitivas de la inteligencia artificial (IA). Pero la reciente aparición de robots
humanoides compitiendo directamente contra humanos en una media maratón en
Pekín representa un nuevo avance clave.
Mientras que los primeros prototipos de robots se limitaban a demostraciones
controladas, esa carrera, en la que 21 robots humanoides completaron el recorrido
de 21 km (13 millas), subraya su creciente integración en los entornos humanos.
Esta evolución es paralela al crecimiento de los vehículos eléctricos (VE), que ya
han impactado potencias automovilísticas tradicionales como Alemania. ¿Podrían
los robots humanoides redefinir de manera similar los mercados globales y los
ecosistemas industriales?
Cómo los robots humanoides están transformando las industrias
Un robot humanoide es, como su nombre indica, un robot con forma humana que
imita los movimientos del cuerpo humano. Como categoría de robot de servicio
profesional, está diseñado para trabajar junto a las personas, lo que aumenta la
productividad en diversos entornos.
Impulsados por inteligencia artificial avanzada, estos robots pueden percibir su
entorno, tomar decisiones, planificar acciones y llevar a cabo tareas complejas de
forma autónoma. Gracias a su rápida capacidad de aprendizaje y adaptación, los
robots humanoides están evolucionando más rápido que nunca.
Los analistas predicen que los robots humanoides podrían convertirse en una
presencia habitual en nuestra vida cotidiana en la próxima década. Se estima que
en 2040 podrían haber miles de millones de ellos en operación en todo el mundo,
realizando trabajos que van mucho más allá del ámbito de los robots industriales y
en sectores tan variados como la salud, el mantenimiento de espacios públicos,
los servicios minoristas y el cuidado personal.
Goldman Sachs estima que, para 2035, el mercado de robots humanoides podría
alcanzar los 38 000 millones de dólares, mientras que Fortune Business
Insights calcula que el mercado crecerá aún más rápido – casi un 50% anual,
hasta alcanzar los 66 000 millones de dólares en 2032.
La versatilidad de los robots humanoides depende de una compleja cadena de
suministro multisectorial que abarca semiconductores, sistemas de inteligencia
artificial, actuadores (que convierten energía en movimiento o fuerza) y sensores.
Estos robots requieren numerosos chips de alto rendimiento para el control del
movimiento, la percepción y la toma de decisiones, lo que significa que la industria
de semiconductores experimentará un crecimiento sin precedentes a medida que
se expanda el mercado.
Al mismo tiempo, los avances en la tecnología de IA han impulsado a los robots
humanoides desde los laboratorios de investigación al mercado, lo que ha
despertado un gran interés en todo el mundo tecnológico. Proyectos de
vanguardia, como Optimus de Tesla, Figure AI, respaldado por OpenAI, y los
robots humanoides de Unitree Technology, han acelerado los esfuerzos de
comercialización y producción en masa, acercando estas máquinas, que antes
parecían futuristas, a la realidad cotidiana.
A medida que los robots humanoides se vuelven más comunes en la vida
cotidiana, la fuerza laboral global se enfrenta tanto a una disrupción como a una
promesa. La sociedad tendrá que formular nuevas políticas y abordar su impacto
ético y económico. Por lo tanto, esta tecnología en rápido avance promete un
futuro emocionante, aunque complejo, con aplicaciones en expansión que
impulsarán el crecimiento del mercado.
Si bien es comprensible que algunos teman la pérdida de puestos de trabajo y la
dependencia excesiva de la tecnología, los trabajadores también pueden ganar. El
aumento de las capacidades humanas puede llevar a trabajos más satisfactorios y
productivos, y a un lugar de trabajo más seguro, ya que los robots se encargan de
las tareas más peligrosas.
Además, las empresas pueden mejorar la experiencia del cliente y surgirán
nuevas funciones – en ámbitos como la formación, el monitoreo y la colaboración
con robots – que requerirán que los seres humanos sigan siendo parte integral de
la fuerza laboral del futuro.
La carrera global por robots humanoides se intensifica
Los avances en IA generativa han acelerado drásticamente el desarrollo de robots
humanoides y esa dinámica no muestra signos de ralentización. A la vanguardia
de este impulso global se encuentran empresas chinas y estadounidenses, que
dominan tanto el mercado de IA como la innovación en robótica humanoide.
Según el Informe del Índice de IA de Stanford, la mayor parte (83%) de la
propiedad intelectual en IA y el 90% de los modelos fundacionales más
destacados proceden de China y Estados Unidos, seguidos de Francia con un 5%.
Entre ellos se incluyen grandes modelos lingüísticos, aprendizaje por refuerzo,
redes neuronales y miles de tipos de sensores, lo que significa que estos robots
proceden casi exclusivamente de China o Estados Unidos.
En medio de la feroz competencia entre Estados Unidos y China en este campo
transformador, destaca el rápido ascenso de China. Las previsiones del mercado
ponen de relieve este auge: se prevé que el mercado de robots humanoides de
China se dispare de 2760 millones de yuanes (377,56 millones de dólares) en
2024 a 75 000 millones de yuanes (10 260 millones de dólares) en 2029.
Esto representaría casi un tercio (32,7%) del mercado mundial, lo que consolidaría
la posición de China como líder mundial. Este crecimiento está impulsado por una
potente combinación de políticas públicas favorables, infraestructuras de primer
orden y un liderazgo indiscutible en la solicitud de patentes: China ha registrado
5688 patentes de robótica humanoide en los últimos cinco años, casi cuatro veces
más que el total de Estados Unidos, que es de 1483.
Los avances más recientes, como los robots maratonistas de China, indican que el
país no solo está entrando en la competencia, sino que también está marcando el
ritmo en esta carrera tecnológica de billones de yuanes, remodelando una vez
más una industria. Además de ser pionera en nuevos campos, China ahora está
desafiando a líderes industriales como Corea del Sur, Alemania y Estados Unidos
en aplicaciones prácticas.
El futuro de los robots humanoides
Los robots humanoides están a punto de revolucionar la dinámica laboral en
múltiples sectores. En operaciones industriales de riesgo, los robots pueden
asumir tareas de alto riesgo, mitigando la exposición humana a entornos
peligrosos y reduciendo significativamente las tasas de lesiones laborales.
Al mismo tiempo, en ámbitos de servicios que exigen una personalización
matizada (como el cuidado de personas mayores y la atención al cliente), los
robots ofrecen soluciones escalables al déficit de personal, al tiempo que
proporcionan compañía individual. Esta doble capacidad es especialmente
importante para las sociedades que envejecen rápidamente, como Alemania,
Japón, Corea del Sur y China, donde la presión demográfica intensifica los
desafíos de la fuerza laboral.
